Александр Меньшиков: герой-антигерой переломной эпохи

[Вика]

Одна знатная немецкая дама так выразила своё мнение о молодом Петре I, совершавшем свой первый вояж по Европе: «Это очень хороший и одновременно очень дурной человек». Подобным же образом можно охарактеризовать и личность Александра Меньшикова — самого яркого из петровских соратников, многие годы исполнявшего роль alter ego великого государя. В ноябре 1673 года родился Александр Меньшиков.



В феерической карьере Меньшикова славные дела и подвиги органично соединились с эпизодами выдающегося казнокрадства, мздоимства, грабительства чужих достояний. На вершине своего могущества он де-факто управлял Российским государством, но не сумел удержаться. Современники радовались падению ненасытного властолюбца и корыстолюбца. Но последующие правители России оказались гораздо хуже свергнутого ими Меньшикова.

Из грязи в князи

Александр Меньшиков родился 16 ноября 1673 года (по другим источникам — 6-го, 12-го по старому стилю) в семье московского простолюдина (по некоторым сведениям — православного выходца из Литвы, то есть белоруса) Данилы Меньшикова, занимавшего какую-то незначительную должность в конюшенном ведомстве. Воспитывался юный Алексашка на московских улицах, образование он получил в лучшем случае отрывочное. В 13 лет уже самостоятельно кормился, продавая пироги. Умный, обаятельный и сноровистый подросток по счастливой случайности попал к Лефорту, а от него — к молодому царю Петру.

Принятый на должность денщика, Александр Меньшиков стал доверенным лицом, слугой-товарищем своего царственного сверстника. Дружбой и службой он добился высоких чинов и великих наград. Умный, изобретательный, чуткий ко всякой новизне, он стал незаменимым исполнителем великих замыслов царя-реформатора. Офицерские чины один за другим добывал честно, участвуя в боевых действиях бок о бок со своим августейшим патроном.

В 1702—1703 годах отличился дерзкой отвагой при взятии Нотебурга (нынешний Шлиссельбург) и в боях на Неве. При осаде Нарвы Меньшиков придумал военную хитрость, позволившую выманить из крепости и уничтожить значительную часть вражеского гарнизона. А в 1706 году он уже самостоятельно командовал русскими войсками, действовавшими в Польше, где одержал блестящую победу при Калише. В этом сражении Меньшиков продемонстрировал качества незаурядного военачальника: точно рассчитал момент удара и опрокинул вражеское войско мощным натиском драгунских полков.

Вершиной военной карьеры Меньшикова стало его участие в Полтавской битве. Он командовал авангардом, затем левым флангом русской армии, а после битвы преследовал разгромленную шведскую армию и почти всю её пленил у переправы через Днепр.

Полтавская победа принесла Александру Меньшикову звание генерал-фельдмаршала. Его успехи на административном поприще Пётр I также оценил по достоинству. Меньшиков был назначен губернатором Санкт-Петербурга, сенатором, президентом Военной коллегии. Он стал кавалером ордена Андрея Первозванного, графом и князем Священной Римской империи, светлейшим князем Российской империи.

На грани падения

Царские награды и пожалования сделали Александра Меньшикова богатейшим магнатом России, но не могли утолить его ненасытную алчность, соединённую с азартом хищника, не знающего нравственных ограничений.

Меньшиков неоднократно уличался в присвоении казённых средств и лишь благодаря снисходительности Петра отделывался выплатой крупных штрафов (а иногда угощался по-домашнему царской дубинкой). «Где дело идёт о жизни или чести человека, то правосудие требует взвесить на весах беспристрастия как преступления его, так и заслуги, оказанные им Отечеству и государю, — считал Пётр, — а он мне и впредь нужен».

Подворовывали и другие сподвижники Петра (хотя и не столь дерзко, как Меньшиков), но царь не мог к ним относиться со всей строгостью в критические годы Северной войны и коренных преобразований, изменивших судьбу страны.

В 1721 году война окончилась, Россия утвердилась в статусе империи и у императора, отца отечества, появилась возможность заняться наведением порядка в делах управления. Пётр не мог не начать борьбу с коррупцией, пронизавшей все уровни государственной власти. Пошли громкие судебные процессы, опалы, ссылки и казни коррупционеров. При этом стали проявляться и подлинные масштабы злоупотреблений светлейшего князя Меньшикова, постепенно утратившего доверие Петра. В 1724 году бывший царский любимец лишился должности президента Военной коллегии и оказался на грани окончательного падения: против него поднимался целый ворох старых и новых следственных дел.

Но в январе 1725 года Пётр Великий тяжко заболел и вскоре умер, его антикоррупционные заботы сразу же утратили актуальность.