Закон о Дне Героев Отечества был подписан 28 февраля 2007 года. Дата 9 декабря выбрана неслучайно. В этот день /по старому стилю 26 ноября/ в 1769 году императрица Екатерина П учредила орден Святого Георгия Победоносца. Этим орденом награждались воины, проявившие в бою доблесть, отвагу и смелость. Им были награждены выдающиеся российские полководцы, в том числе Александр Суворов и Михаил Кутузов.
Праздник Георгиевских кавалеров широко отмечался в российском обществе, чествовали всех кавалеров Георгиевских отличий - от прославленных, известных всей стране фельдмаршалов до простых солдат, матросов и казаков, награжденных Георгиевскими крестами и медалями. Праздник Георгиевских кавалеров отмечали вплоть до Октябрьской революции, в последний раз его торжественно отметили 26 ноября 1916 года. В августе 2000 года ордену Святого Георгия была возвращена роль высшей военной награды России.
В советские годы традиции награждения за боевые заслуги также сохранились. В 1943 году был учрежден орден Славы трех степеней. Его статут, как и желто-черная расцветка ленты, напоминал о Георгиевском кресте. Затем георгиевская лента, подтверждая традиционные цвета российской воинской доблести, украсила многие советские и современные российские медали и наградные знаки.
В Советском Союзе высшей степенью отличия было звание Героя Советского Союза, которое присваивалось за заслуги перед отечеством, связанные с совершением геройского подвига. Первыми героями страны 20 апреля 1934 года стали семь легендарных летчиков, участвовавших в спасении экипаж парохода "Челюскин". За всю историю существования почетного звания Героями Советского Союза стали около 13 тысяч человек. В 1991 году звание было упразднено вместе с наградной системой СССР. Последним Героем Советского Союза стал капитан 3-го ранга Леонид Солодков, проявивший мужество и героизм при выполнении специального задания командования по испытанию новой водолазной техники.
Звание Героя Российской Федерации присваивается президентом России за заслуги перед государством и народом, связанные с совершением геройского подвига. Герою РФ вручается знак особого отличия - медаль "Золотая звезда" и грамота о присвоении звания. Медаль представляет собой пятиконечную звезду с гладкими двугранными лучами на лицевой стороне. На оборотной стороне медали расположена надпись "Герой России". Медаль золотая, весом 21,5 грамм. Носится на левой стороне груди над орденами и медалями.
Это высокое звание впервые было присвоено летчику-космонавту Сергею Крикалеву в апреле 1992 года "за мужество и героизм, проявленные во время длительного космического полета на орбитальной станции "Мир". К тому времени летчик-космонавт уже имел звание Героя Советского Союза, таким образом он стал первым обладателем двух высших наград страны. Среди космонавтов есть еще один обладатель двух высших званий: врач- исследователь, космонавт, Валерий Владимирович Поляков. Звание Героя Российской Федерации присвоено также Герою Советского Союза, летчику армейской авиации Николаю Семеновичу Майданову, который погиб при выполнении боевого задания 29 января 2000 года.
Среди фамилий нынешних Героев Российской Федерации есть и фамилии героев Великой Отечественной войны. На сегодняшний день более ста ветеранов ВОВ удостоены высокого звания Героя России. Среди них - единственная в морской авиации женщина - штурмовик Лидия Шулайкина; разведчица Вера Волошина и командир авиационного звена Екатерина Буданова были удостоены этого звания посмертно.
Сотни военнослужащих удостоены звания Героя России за мужество и героизм, проявленные в ходе контртеррористической операции на Северном Кавказе. Первым военнослужащим - Героем России за участие в операции в Чечне стал рядовой Евгений Остроухов в декабре 1994 года.
На сегодняшний день свыше 800 граждан удостоены высокого звания Герой Российской Федерации. К сожалению, более половины из них получили это звание посмертно.
На сегодняшний день свыше 870 граждан удостоены высокого звания Герой Российской Федерации. Из них 408 получили это звание посмертно.
"ИТАР-ТАСС"