[Вика]

Правитель государства

Пётр I не оставил никакого завещания, но после его смерти империя не осталась без власти. Обладая громадным авторитетом в военных и бюрократических кругах, Меньшиков объединил силы испытанных сподвижников Петра и добился передачи престола императрице-вдове Екатерине I, с которой всегда поддерживал дружеские отношения. После этого он стал главным советником государыни и сконцентрировал в своих руках основные рычаги управления империей.

Его власть при Екатерине была, однако, ограничена Верховным тайным советом, над которым светлейший князь не имел полного контроля. Да и сама императрица, хотя и царствовала не управляя, могла в некоторых случаях проявлять собственную волю, не подчиняясь воле Меньшикова. Даже при наличии таких ограничителей фактический правитель государства временами зарывался, впадая в захватнический азарт. Но в целом период его правления прошёл для Российской империи вполне благополучно и не без пользы. Им проводилась политика сдержанная и осторожная, ориентированная главным образом на сохранение и развитие (с некоторыми коррективами) достижений великого царя-преобразователя.

Меньшиков благоразумно избежал войны с Данией, которую стремился развязать зять Екатерины Карл Фридрих, герцог Голштинский (обосновавшийся в Петербурге после свадьбы с цесаревной Анной Петровной).

Сохранение мира позволило сократить расходы на армию, что было необходимо в условиях крайнего истощения экономики и хронического дефицита финансовых поступлений. Ради этой же цели несколько уменьшили и упростили громоздкий государственный аппарат, отпустив часть служивого дворянства устраивать личные дела. Предприняли некоторые меры по облегчению торговой и промышленной деятельности. Наметили (но не успели осуществить) снижение налогового бремени.

Уже в 1726 году здоровье Екатерины I стало стремительно ухудшаться, и Меньшиков убедил императрицу подписать тестамент — завещание, определявшее порядок престолонаследия после её смерти. Этим исторически значимым документом впоследствии утверждалась законность власти императрицы Елизаветы Петровны и всех её преемников из династии Романовых. Но в ситуации 1727 года тестамент был выгоден прежде всего самому Меньшикову. Ибо наследником первой очереди тогда признавался внук Петра I, одиннадцатилетний Пётр Алексеевич, а светлейший князь становился его опекуном вплоть до совершеннолетия. К тому же один из пунктов завещания Екатерины предписывал будущему императору жениться на дочери светлейшего князя.

Триумф и крах

Весной 1727 года, когда императрица медленно угасала от неизлечимой болезни, Меньшиков нанёс решительный удар по своим противникам — вчерашним соратникам, помогавшим воцарить Екатерину. Были арестованы по вздорным обвинениям и осуждены скоротечным судом граф Пётр Толстой, генерал-полицмейстер Петербурга Девриен, генерал Бутурлин и другие влиятельные вельможи. Приговор был объявлен от имени императрицы — в день её смерти. Вскоре после этого Меньшиков выдворил из России герцога Голштинского с цесаревной Анной. Император-отрок беспрекословно подписал указ о присвоении Меньшикову чина генералиссимуса и обручился с Марией, старшей дочерью своего опекуна.

Вполне уверившись в своём всемогуществе, Меньшиков, по свидетельству прусского посла Мардефельда, одновременно «принял все меры, которые должны были ускорить его падение, и легкомысленно отказался от всего того, что ему советовали добрые люди, следуя единственно своей страстью к деньгам и необузданному честолюбию». Он избавился от явных врагов, но враги тайные сплели сеть интриг, вырвав из рук светлейшего князя главное орудие его власти — императора Петра II. Указы, подписанные своенравным ребёнком, настроенным против своего опекуна, лишили Меньшикова всех чинов, должностей, богатств. Он вместе со всем своим семейством был отправлен в ссылку в далёкий сибирский город Берёзов. Где и скончался 23 ноября 1729 года.

Эпилог: Россия без Меньшикова

Вполне закономерное падение Меньшикова повлекло за собой массу негативных последствий.

Пётр II оказался в плотном окружении семейства Долгоруких, всячески потакавших капризам царственного ребёнка, весьма довольного тем, что его считают как бы взрослым. Князья Долгорукие и примкнувшие к ним князья Голицыны образовали сплочённую камарилью, взяли под контроль Верховный тайный совет и принялись управлять Россией на свой лад, удовлетворяя прежде всего собственные родовые интересы. Среди этих двух семейств, прославленных древностью и знатностью, было немало людей образованных, достойных, имевших заслуги перед Отечеством. Но, оказавшись у власти, князья Долгорукие и Голицыны вели себя как лакеи, завладевшие ключами от господских кладовых, не умея позаботиться даже о собственном будущем.

Отрок-император умер в возрасте 15 лет по небрежности своих новых опекунов — от болезни, вполне поддававшейся лечению. Затем по инициативе тех же Долгоруких и Голицыных престол достался (в нарушение тестамента) Анне Иоанновне, вдовствующей герцогине Курляндской, вместе с которой прибыл небезызвестный г-н Бирон. Власть над Россией на целое десятилетие досталась кучке иноземцев, алчных, жестоких и чуждых национальным интересам страны, которой они управляли.

В мрачную пору бироновщины младшие дети опального князя, Александр и Александра Меньшиковы, выжившие в Сибири, были возвращены из ссылки, им вернули титулы и часть конфискованного имущества.

"Частный корреспондент"