Имхо, интересный взгляд на героя популярно изложен тут
http://old.russ.ru/edu/academ/19991025_smirnov.html
http://old.russ.ru/edu/academ/19991025_smirnov2-pr.html
Сознание средневекового человека отличалось от современного. Грозный Царь был человеком верующим, и жил в апокалиптическую эпоху: конец света ждали в 1569 году. Опричнина была учреждена царем в 1564 году, в предверии конца света. Эсхатологические сочинения, такие как Откровение Мефодия Патарского, послужили практическим пособием. Человечество должно быть разделено на "избранных" (144 тысячи) и "отвергнутых". Опричники - избранные, потому что их не может судить никакой суд кроме царского, они могут творить любой произвол, но обязаны беспрекословно служить царю. Царь же отвечает лишь перед Богом. Земная жизнь не имеет никакой ценности, поэтому убийство примененное как наказание не такое уж страшное преступление. Другое дело, нарушить какой-нибудь ритуал, например скушать телятину - это преступление против Бога ! Высокая религиозная мысль Евангелий в Средние века вырождается в первобытную магию, в культ вождей...В свою противоположность. Но Конец Света, несмотря на все усилия, никак не наступал, а Опричный дворец, построенный для "Вечности", был сожжен крымскими татарами вместе с Москвой. В итоге Царь разочаровался в опричнине и упразднил ее.
Из Википедии:
Как отмечает В.Кобрин, «писцовые книги, составленные в первые десятилетия после опричнины, создают впечатление, что страна испытала опустошительное вражеское нашествие». До 90 % земли лежало «в пустее». Многие помещики разорились настолько, что бросили свои поместья, откуда разбежались все крестьяне, и «волочились меж двор». Книги полны записями такого рода: «…опритчиные на правежи замучили, дети з голоду примерли», «опритчина живот пограбели, а скотину засекли, а сам yмep, дети безвесно збежали», «опричиныи замучили, живот пограбели, дом сожгли». В Двинской земле, где собирал подати опричник Барсега Леонтьев, целые волости запустели по выражению официального документа «„от гладу, и от мору, и от Басаргина правежу“. В духовной грамоте 90-х гг. автор отмечает, что его село и деревню в Рузском уезде „опришницы розвозили, и та земля стояла в пусте лет з двацеть“. Экономические и демографические результаты опричнины резюмировал псковский летописец, записавший: „Царь учиниша опричнину… И от того бысть запустение велие Руской земли“».
PS/Следует однако заметить, что затмение разума в XV-XVI вв. было всемирным явлением. Например, на это же время приходится разгул святой Инквизиции и рассеяние евреев в Испании.
PSS/ Действительно, Сталин считал Ивана Грозного своим идейным предшественником, НКВД при Сталине чем то напоминало Опричнину