9 декабря в России отмечают День героев Отечества.
Памятная дата - День героев Отечества - была установлена в 2007 г., после того, как президент РФ Владимир Путин 24 декабря 2007 г. внес изменения в федеральный закон "О днях воинской славы и памятных датах России". До 1917 г. 9 декабря (26 ноября по старому стилю) в России отмечался праздник георгиевских кавалеров. Именно 9 декабря в 1769 г. Екатерина II учредила орден Святого Георгия Победоносца для воинов, проявивших в бою доблесть, отвагу и смелость. Статус высшей военной награды РФ был возвращен ордену в 2000 г. С 2007 года 9 декабря чествуют Героев Советского Союза, Героев России, кавалеров ордена Святого Георгия Победоносца и ордена Славы.
Императорский Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия (Орден Святого Георгия) - высшая военная награда Российской империи. Учрежден 26 ноября 1769 года, Екатериной II. Государственный Исторический музей.
Орден Святого Георгия Победоносца был сугубо военным знаком отличия и предназначался для награждения только воинских чинов "за храбрость, ревность и усердие к воинской службе и для поощрения в военном искусстве". Его удостаивался тот, "кто, презрев очевидную опасность и явив доблестный пример неустрашимости, присутствие духа и самоотвержения, совершил отличный воинский подвиг, увенчанный полным успехом и доставивший явную пользу".
Орден, разделенный на четыре степени, был высшей боевой наградой России. I степень являлась высшей степенью ордена. Любая степень ордена Святого Георгия давала права потомственного дворянина. В его статуте было записано: "Ни высокий род, ни прежние заслуги, ни полученные в сражениях раны не приемлются в уважение при удостоении к ордену Святого Георгия за воинские подвиги; удостаивается же оного единственно тот, кто не только обязанность свою исполнял во всем по присяге, чести и долгу, но и сверх сего ознаменовал себя на пользу и славу Российского оружия особенным отличием".
Орденским знаком IV степени награждали и за выслугу лет - 25 лет для армии и 18-20 кампаний - для флота (при условии непосредственного участия хотя бы в одном сражении). С 1849 г. имена кавалеров ордена заносились на специальные мраморные доски в Георгиевском зале Кремля.
В сентябре 1782 г. Высочайшим манифестом для ордена Святого Георгия был дарован в Чесме близ Петербурга, при церкви Иоанна Крестителя, особый дом, где помещалось управление орденом, его архив, печать и орденская казна. Тогда же была установлена Дума ордена Святого Георгия, составленная из георгиевских кавалеров, находящихся в Санкт-Петербурге. Но награждение орденскими знаками II и I степени происходило без рассмотрения дел в Думе, только по утверждению императора.
За всю историю дореволюционной России знаками ордена Святого Георгия I степени были отмечены 25 человек. Первым кавалером ордена стал выдающийся русский полководец Петр Румянцев-Задунайский в августе 1770 г. за блестящую победу над турецкой армией при Ларге и Кагуле. Среди кавалеров этой высшей военной награды были генерал-фельдмаршал Григорий Потемкин-Таврический, генералиссимус Александр Суворов-Рымникский, генерал‑аншеф граф Алексей Орлов-Чесменский, генерал-аншеф граф Петр Панин, князь генерал-аншеф Василий Долгорукий-Крымский, адмирал Василий Чичагов.
Знаками ордена Святого Георгия II степени были удостоены 121 человек. Первыми из них в августе 1770 г. стали генералы Петр Племянников, Николай Репнин и Федор Боур, проявившие мужество и полководческий талант в сражении под Кагулом во время русско-турецкой войны 1768-1774 гг.
Первым из 638 георгиевских кавалеров III степени был подполковник Первого гренадерского полка Федор Фабрициан, удостоенный этой награды в декабре 1769 г. за взятие города Галаца во время русско-турецкой войны.
В ходе этой войны стало известно и имя первого кавалера ордена Святого Георгия IV степени – премьер-майора Каргопольского карабинерского полка Рейнгольда фон Паткуля, отличившегося в сражении у местечка Добр.
Всеми степенями ордена Св. Георгия были награждены всего четверо - князь, генерал-фельдмаршал Михаил Голенищев-Кутузов, князь, генерал‑фельдмаршал Михаил Барклай-де-Толли, граф, генерал-фельдмаршал Иван Дибич-Забалканский и граф, генерал-фельдмаршал Иван Паскевич-Эриванский.
Однако ни один из перечисленных кавалеров не мог иметь одновременно знаки всех степеней ордена: при получении старшей степени младшая сдавалась в Капитул орденов. Это правило было отменено только в 1857 г.
После октября 1917 г. вышел декрет Совета народных комиссаров (СНК) "Об уравнивании всех военнослужащих в правах", который отменил все ордена царской России.
2 марта 1992 г. президиум Верховного Совета Российской Федерации постановил "восстановить российский военный орден Святого Георгия и знак отличия - Георгиевский крест".
Статут восстановленного ордена был утвержден указом президента России от 8 августа 2000 г., но до 2008 г. награждений не производилось. Это связано со статутом ордена, которого удостаиваются за боевые действия при нападении внешнего врага. C 13 августа 2008 г. в связи с войной в Южной Осетии статут ордена изменен, появилась возможность награждать им за проведение боевых и иных операций на территории других государств при поддержании или восстановлении международного мира и безопасности (миротворческие операции).
Первым кавалером восстановленного ордена Святого Георгия IV степени стал 18 августа 2008 г. командующий войсками Северо-Кавказского военного округа генерал-полковник Сергей Макаров за успешное проведение операции, официально названной "принуждение Грузии к миру". За эту же операцию вторым кавалером ордена IV степени стал 1 октября 2008 г. подполковник спецназа ВДВ Анатолий Лебедь, уже удостоенный звания Героя Российской Федерации.
Фамилии, имена и отчества награжденных орденом заносятся на мраморные доски в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца в г. Москве.