Медаль "Золотая Звезда" Героя Советского Союза. Учреждена 17 октября 1938 г.
Звание Героя Советского Союза являлось высшей степенью отличия в СССР и присваивалось за заслуги перед государством, связанные с совершением героического подвига. Звание было учреждено постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 г.
Первыми звания Героя Советского Союза 20 апреля 1934 г. были удостоены семь летчиков (Михаил Водопьянов, Иван Доронин, Николай Каманин, Сигизмунд Леваневский, Анатолий Ляпидевский, Василий Молоков, Маврикий Слепнев), спасших с льдины в Чукотском море членов арктической экспедиции и экипаж ледокола "Челюскин". Первыми женщинами - Героями Советского Союза стали летчицы Валентина Гризодубова, Полина Осипенко, Марина Раскова, совершившие беспосадочный перелет Москва - Дальний Восток в 1938 г.
Наибольшее количество награждений было произведено в годы Великой Отечественной войны. Первыми 8 июля 1941 г. этого звания были удостоены летчики 7-го истребительного корпуса ПВО, таранившие фашистские самолеты на подступах к Ленинграду, Петр Харитонов, Степан Здоровцев, Михаил Жуков.
Всего за героические подвиги, совершенные в годы Великой Отечественной войны, звания Героя Советского Союза были удостоены более 11600 человек. Четырежды звание Героя Советского Союза было присвоено выдающемуся полководцу Георгию Жукову и генеральному секретарю ЦК КПСС Леониду Брежневу, трижды - маршалу Семену Буденному, летчикам Ивану Кожедубу и Александру Покрышкину.
За подвиги, совершенные в послевоенное время, звание Героя Советского Союза присваивалось летчикам-испытателям, подводникам ‑ участникам кругосветных переходов и длительных плаваний, летчикам-космонавтам, защитникам советских границ, другим воинам армии и флота. Всего за все время существования этого звания Звезды Героя удостоены свыше 13000 человек.
Последним Героем Советского Союза стал в октябре 1991 г. 35-летний капитан третьего ранга Анатолий Солодков - он совершил во время научных экспериментов рекордное погружение на глубину 120 м.
Орден Славы трех степеней
Орден Славы был учрежден 8 ноября 1943 г. по инициативе Сталина. Предназначался для награждения рядового и сержантского состава. Орден имел несколько особенностей, которых не было ни у какой другой отечественной награды: это единственное боевое отличие, предназначенное для награждения исключительно солдат и сержантов (в авиации также и младших лейтенантов).
Орден Славы - единственный орден СССР, выдававшийся только за личные заслуги и никогда не выдававшийся ни воинским частям, ни предприятиям, ни организациям; статут ордена предусматривал повышение кавалеров всех трех степеней в звании, что являлось исключением для советской наградной системы. Знаки разных степеней ордена отличались друг от друга материалами изготовления: знак III степени выполнялся из серебра, знак II степени - из серебра, а центральный круг с рисунками и надписями - из золота; знак I степени - целиком из золота. Право награждения орденом Славы III степени было предоставлено командирам соединений от командира бригады и выше, орденами Славы II степени - от командующего армией (флотилией), а I степенью ордена мог награждать только президиум Верховного Совета СССР.
Первое достоверно установленное награждение орденом Славы состоялось 13 ноября 1943 г., когда было подписано награждение орденом III степени сапера Василия Малышева. Приказ о награждении орденом Славы II степени впервые был подписан 10 декабря 1943 г.; кавалерами стали саперы 10-й армии Первого Белорусского фронта рядовые Сергей Баранов и Андрей Власов, к концу войны получившие и I степень ордена. Первый указ о награждении орденом Славы I степени был подписан 22 июля 1944 г. Им удостоили сапера, ефрейтора Митрофана Питеника и помощника командира взвода старшего сержанта Константина Шевченко. Награждение орденом Славы продолжалось с ноября 1943 до лета 1945 года. За этот период кавалерами III степени ордена стали 980 тысяч человек, II степени ‑ 46 тысяч, а I степени, т.е. полными кавалерами ордена - 2562 человека. В 1967 и 1975 годах были введены дополнительные льготы полным кавалерам ордена Славы, уравнявшие их в правах с Героями Советского Союза.