Московский Планетарий является старейшим планетарием в России. Строительство его началось в день осеннего равноденствия 23 сентября 1928 года, и всего через год с небольшим, 5 ноября 1929 года, состоялось его торжественное открытие. Московский Планетарий стал тринадцатым планетарием во всем мире - до этого десять уже было открыто в Германии, один - в Австрии, и один - в Италии.
Владимир Маяковский посвятил открытию Планетария стихотворение "Пролетарка, пролетарий, заходите в планетарий".
Главной задачей Планетария стала научно-просветительская деятельность. Помимо показов звездного неба под куполом Планетария стал читаться цикл лекций, и из года в год тематика лекций росла. Со временем здесь начинают проводить практические занятия по астрономии и географии, а также читать специальные циклы лекций, соответствующие школьной программе. В 1934 году в Планетарии открылся первый астрономический кружок, руководителем которого стал Виталий Алексеевич Шишаков, известный популяризатор астрономии. В 1939 году родилась мысль о строительстве обсерватории при Московском Планетарии, однако воплотить эту идею в жизнь удалось лишь после Великой Отечественной войны, в 1947 году.
В 30-е годы при Планетарии заседал Стратосферный комитет, работали инженерно-конструкторские курсы. Перед войной здесь стали проводиться спектакли, в которых активно использовались возможности аппарата "Планетарий", в том числе показывалось звездное небо. В стенах Планетария с 1960 года также проводились занятия по астронавигации для будущих космонавтов.